航班搜索的六大梦想

　　Facebook近日在美国的一次旅游会议上表示，它正在经营一项“快乐的产业”。

　　此外，Facebook的一名官员引用了其内部的研究数据，他指出美国大众其实很享受在Facebook计划旅行的过程，甚至超过了旅游本身。

　　但这种“快乐”是否会延续到航班搜索呢？

　　某些人显然不这么认为。底特律媒体Detroit Free Press指出飞机票价不公平，并且寻找合适航班和票价的过程毫无乐趣可言。

　　或许应该从消费者的角度来看待此过程。在某些方面，航班搜索仍然是项很基础的产品，也许15年之后在互联网上搜索机票会比现在有趣。

　　以下是航班搜索领域从未实现的六大梦想：

梦想1：简易的航班搜索

　　航班搜索对互联网用户来说也许是项艰巨的任务。在线旅游搜索供应商经常忽略一个事实：休闲旅行者可能每年才旅行一两次。

　　他们总是很难找到合适的价格和路线，而各种各样的选择令他们眼花缭乱。对于旅行者而言，廉价航空公司和传统航空公司之间根本没什么区别。

　　对比各种价格、库存、航班时刻表、辅助服务和非捆绑产品（更不要提税费），并找到最佳的组合其实很困难。

　　用户可能要花上几个小时在不同的网站上浏览信息，把它们归类并找到适合的航班，这个过程其实很痛苦，因为没人能够真正帮助用户，尽管所有网站（航空公司、OTA以及元搜索网站）都提供帮助，它们通常提供大量的选择。

　　没有一个简单的“合适的”答案让用户信任。得到可能的正确答案的过程表明，由于搜索的网站不同，同一航空公司可能有两个（或多个）“正确”答案。

　　航班搜索只是互联网用户进行旅游搜索的一部分，他们想要也需要全球点对点的航班信息。有时他们也许很了解出发城市，但对于到达城市却知之甚少，也许仅限于到达目的地路途中的那点时间。

　　这样一来，事情会变得比较复杂，因为廉价航空公司的航班可能会在远离市中心的机场降落，或在一个城市的另一家机场进行转机（而且有些机场很容易混淆）。或者试着转换候机楼，比如在达拉斯或马德里？

　　在肯尼迪机场转机从来都不是件愉快的事，而且它可能花上几个小时。那么这些消息可以从哪里得知？容易获得吗？

　　这种经历几乎没有一次是愉快的，这也与第二个梦想密不可分。

梦想2：不管用户在哪里搜索，结果都一样

　　作为一名用户，我即浏览元搜索网站，又直接查看航空公司网站和OTA。在欧洲大陆，例如法国和德国，用户还要对比航班和高铁的时间和价格。

　　因此，如第一个梦想所述，不同的搜索来源得出不同的结果。以下是四种基本结果：

　　来自航空公司内部预订系统的航班搜索结果（如HPShares）。

　　由缓存引擎建立的缓存结果（如ITA的QPX引擎）。

　　由基于GDS缓存计算的结果或通过多次访问GDS系统而获得的结果集合可能被抛弃。

　　抓取的结果，换句话说，是把别人的系统复制到服务站点的结果中。

　　不管是否来自搜索网站，这些结果都是不一致的，不足以让用户信服。但为何他们不一样？

　　这就到了下一个梦想。

梦想3：航班搜索行得通

　　坦率的说，行不通。虽然有时看起来像一件商品，但飞机座位很复杂。以下是一些关于结果差异性的分析：

　　航空公司品牌网站（如美航和阿拉斯加航空公司）通常由ITA提供支持，但由此产生的不再是动态的结果。同时，来自呼叫中心坐席的内部价格却是动态的，而且是不同的。

　　为什么？因为这些票价来自不同的引擎。

　　航空公司品牌网站之外还有OTA，它们由不同的缓存引擎支持，包括ITA（支持Orbitz）、Expedia与Sabre共同开发的BFS系统（Expedia放弃了原来与Worldspan开发的系统之后）。

　　我们还有依赖某些一般性来源（如ITA）或从其他网站结果抓屏的元搜索引擎（当然也有两者的结合）。

　　现实就是这样，其核心问题是航空公司希望在提供答案之前对用户进行评估，但用户追求的是速度。

　　航空公司授权让GDS和其他供应商自主定价产品。因此有很多可能的正确答案，不同公司给出的“正确答案”也不同。

　　从根本上说，对于航班搜索没有一个确定的权威来源，因此没有哪个来源运行良好。那么在这种环境下能够建立用户信任吗？你又会信任谁？

梦想4：Google搜索是个好模式并值得信赖

　　这是典型的魔杖理论，Google挥舞着魔棒，结果就出现了。因为是Google，所以它肯定很准确。大多数用户欣赏Google Instant的快速反应，但用户并没有深入思考这些产品是否改进了搜索质量。

　　我们看到，Google Flight Search是很快，但它准确吗？至少这几周的体验表明它的搜索结果不完整。然而从根本上说它与现有的搜索网站没两样，只是添加了一些花哨的功能。

　　Google在推出Flight Search时就承认，它不包括所有美国国内航线和国际航线，因此所谓的“完整有用的搜索结果”纯粹是瞎话。目前，Google只把权力给了航空公司，它将来会继续这么做吗？让我们看看第五个梦想。

梦想5：从搜索到预订衔接得天衣无缝

　　对于此问题包含两方面，首先是外部衔接：从搜索引擎衔接（元搜索如Kayak和Skyscanner或交易网站）到OTA或航空公司网站来进行预订。

　　其次是内部衔接（网站内部搜索到预订功能）。网站内部或站点之间不同的逻辑和规则让用户得到不同的结果。

　　另外，这些结果的状态也很重要。随着库存、票价和规则在持续不断地进行动态更新，库存和价格能够即刻发生变化。

　　所以，一个搜索结果从元搜索引擎转到预订网站时经常失败（指票价不一致）。虽然目前没有数据统计这种失败率，但从几家大系统的结果看，失败的机率很大。

　　就我本人而言，我做过很多搜索，也体验了很多次类似的失败，我相信很多人的体验跟我一样。

梦想6：航班搜索仅仅是用户界面的问题？

　　例如Hipmunk另辟蹊径，以不同的方式展示航班搜索结果。这确实很酷，但它解决了核心问题吗？提供了更多信任吗？

　　乘客的需求多种多样，可以把它看成是用户界面问题，但它远比用户界面复杂。

　　数据展示是其中一种情况，因为航班搜索是建立在逻辑、数据和妥协的基础上，并基于相应的规则（而这种规则并不是针对机器运用而设计的）。

　　票价规则方面有四大组成部分：票价水平（票价、税费）、规则（通常有42条小分类，有些简单，有些复杂）、匹配票价的航线，最后是“脚本”。

　　以上就是航班搜索的梦想与现实。旅游业要更加努力为消费者提供更好的可信赖的搜索结果，要做到这点很难。（Melody/编译）