美航空公司积极推广 高空Wi-Fi时代即将来临

　　从咖啡馆到麦当劳到公共图书馆，消费者希望在他们经常去的地方能有无线网络。但在飞机上联网？这将是另一番景象。

　　几年前，各航空公司就已宣扬将在航班上开通Wi-Fi服务，但是要普及Wi-Fi服务进展还很缓慢，乘客能亲身体验则需更长时间。

　　目前，美国仅约一半的干线飞机在飞行过程中提供Wi-Fi服务，收费约5至13美元。但即使如此，也仅有约7%的乘客会在高空中使用Wi-Fi上网。

　　对于机内Wi-Fi，芝加哥人并不熟悉。芝加哥的主导运营商美国联合航空公司（United Airlines）在任何一架芝加哥的飞机上都不提供Wi-Fi服务。而芝加哥第二大运营商，美国航空公司（American Airlines）和美国西南航空公司（Southwest Airlines）只在一部分航班上提供Wi-Fi，但所需设备十分昂贵。

　　市场调研公司In-Stat高级分析师艾米·克雷文斯（Amy Cravens）称，全美3500架干线飞机中仅约有1800架提供Wi-Fi服务。

　　因此，在飞行中，商务旅客随时与办公室保持联系和休闲旅客希望实时浏览Twitter、Facebook以及玩梦幻棒球游戏的设想尚未实现。

　　但是，这一切很快就会改变。高空Wi-Fi的时代终将来临。

　　美联航宣布，该公司将会在所有机队中装配由松下航空电子设备公司提供的卫星Wi-Fi网络服务。该项目将在今年下半年启动并计划于2015年完成。

　　美联航发言人萧伟·约翰逊（Rahsaan Johnson）称，通过卫星无线网络，所有的飞机都能够提供Wi-Fi无线网络服务，所以无论是国内还是国际航班，乘客们都能畅通无阻且随时随地与外界保持联系。我们需要这样的网络系统，无论乘客身在何处都能使用。但美联航并未公布Wi-Fi网络服务的具体价格。

　　上个月合众国航空（US Airways）宣布，它正在扩大使用由Gogo公司提供的机上Wi-Fi服务。目前合众国航空已在60％的机队上装配了Wi-Fi网络，并称计划于2013年末扩大至90％。

　　克雷文斯表示，虽然目前机上Wi-Fi还没有普及，但在未来几年中，这一定会更加普遍。

　　美国西南航空公司（Southwest Airlines）拥有约207架飞机。目前约37％的机队已装配了由Row44公司提供的卫星无线网络。

　　美国航空公司（American Airlines）目前共有328架飞机已装配无线网络，并计划在年末将数量提升至400架。这将使机队无线网络比率由67％上升到82％。

　　达美航空公司（Delta AirLines）所有的干线飞机和大量支线飞机上已经提供Wi-Fi服务。美国西南航空子公司穿越航空（AirTran）和维珍美国航空（Virgin America）已在其所有机队上装配Wi-Fi服务。阿拉斯加航空（Alaska Airlines）也已几乎完成全部装配。

　　大气研究组织联合创始人亨利·哈德韦德（Henry Harteveldt）称，相比之下，那些在Wi-Fi服务提供上慢半拍的航空公司会失去少量的市场份额。与相对优惠的票价或更好的航班时间相比，消费者不会选择提供上网服务的航班。但如果其他条件相同的话，有Wi-Fi上网服务的航班当然会成为顾客的首选。

　　哈德韦德称，Wi-Fi服务会是锦上添花的一笔。对做销售或者咨询的人士来说尤其受用，在他们看来时间就是金钱。他们想要并且需要时时刻刻都在线。

　　机上Wi-Fi到现在还没有普及的主要原因是对于航空公司来说造价太高。普通的家用无线网络只需要花50美元买个无线路由器即可，但对于航空公司来说，单是为一架飞机安装无线网络就能耗资10万美元，而要安装像Row44公司的无线卫星网络的话，造价可能会翻倍。不仅如此，安装无线网络不得不让飞机暂停运营，而这不仅造价高，也很耗时。

　　哈德韦德称，如今燃油价格飙升，油价就占航空公司总成本的40％至50％，因此航空公司对这些重大资本投资都非常小心谨慎。尽管航空公司自2008年起就一直在宣扬Wi-Fi服务，顾客直至今日才日渐对Wi-Fi产生兴趣，因为随着无线电子设备的普及，越来越多的乘客已经有能力购买带有Wi-Fi功能的电子产品。现在具有Wi-Fi功能的电子设备种类猛增，尤其是2008年才面市的智能手机和平板电脑。因此，越来越多的人能够使用这个系统。

　　如今增加Wi-Fi服务面临先有鸡还是先有蛋的问题，航空公司只有当乘客有需求时才会投资增加Wi-Fi服务，但是对于乘客们来说，只有当他们拥有无线设备并得知Wi-Fi服务能遍地普及时才能有这种需求。

　　In-Stat公司称，其实，在每15名有条件使用机上Wi-Fi的乘客中，仅有1名会使用此项服务。

　　据In-Stat公司收集的数据显示，机上Wi-Fi服务不能迅速普及的另一个原因是乘客们认为这项服务太贵。对于三个多小时的航班，乘客能接受的Wi-Fi平均花费在4.46美元左右。然而，美国Wi-Fi服务主要供应商Gogo公司在长途航班中，对普通笔记本用户收取的Wi-Fi无线上网费用就高达12.95美元。

　　克雷文斯称，“价值认知和服务地点存在脱节。当乘客们本来就对机上Wi-Fi持观望态度时，他们还需要掏出信用卡输入卡号才能上网，这样用起来很不方便，所以很不利于机上Wi-Fi的普及。”

　　在保持价格不变的前提下，现在Gogo公司正在尝试不同的解决方案。

　　哈德韦德表示：“Gogo最近推出一种价位选项服务，比如在短途航班中，用户可以花费1.95美元享受15分钟查看电子邮件的服务。”

　　与其他航空公司不同的是，西南航空公司有自己制定的Wi-Fi价格。无论航班长短或者设备种类，一律采用5美元的固定价格。

　　另一个与价格相关的问题是，消费者越来越习惯于使用免费的公共Wi-Fi。不仅是在星巴克或者麦当劳，很多机场也是如此。当在机场可以免费使用Wi-Fi，而在飞机上却要花10美元才能上网，这对乘客们来说很难接受。克雷文斯说，尽管这是一种完全不同的服务，并且供应商的成本结构完全不同，但从终端用户的角度来看并没有什么不同——他们不明白为什么他们要付钱。

　　然而，另一个问题是设备的电池续航能力。一位乘客可能会支付4个小时12.95美元的Wi-Fi使用费。但是，如果他知道平板电脑的电池在仅仅90分钟后就会耗完电，那么每小时的服务会变得更加昂贵。克雷文斯认为在这种情况下，选择长途航班的Wi-Fi服务还不如短途的划算。

　　对一些乘客来说，除非航空公司在客舱座位上增加电源供设备充电，否则这一挑战将继续存在。然而，许多最新的智能手机，平板电脑和笔记本电脑将会有更长的电池续航时间，这样支付Wi-Fi使用费看起来更加划算。例如，新的iPad3声称电池续航能力长达10个小时。

　　总的来说，机上Wi-Fi越普及，使用的人才会越来越多。

　　克雷文斯称，乘客们会需要它。当越来越多的乘客有Wi-Fi使用需求时，机上Wi-Fi就能被广泛使用了。她希望机上Wi-Fi 目前7%的使用率能在今年提高至10%。她表示：“一些航空公司已经能抓住用户的需求了，它们知道用户希望能在哪些地方能够上网。当然，选择哪家航空公司还取决于用户自己。目前美国的各大航空公司都在增加这项服务......这只是一个时间早晚的问题。”

　　《美航空公司积极推广 高空Wi-Fi时代来临》

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