省油还是安全? A380裂痕凸显新飞机设计困境

　　空中客车A380机翼裂痕凸显了在省油及安全考量两难取舍间的困境。

　　今年寒假期间，空中客车公司（Airbus S.A.S.）的行政副总裁Tom Williams接到公司工程师的电话告知他一个很糟的消息—空中客车旗下的旗舰型号飞机A380的机翼出现了裂缝，这一刻起Williams知道他的假期结束了。

　　德国《镜报》报导，从那时起，Williams开始敦促工程师弄清楚裂痕究竟是怎么出现的？要如何修？最重要的问题则是到底是哪个环节出了错，是谁的错？Williams承认，说到底是他该为此负责。

　　Williams的顶头上司空中客车母公司执行长Tom Enders对这件事大怒，而这件事的责任可能要由Williams担起来。由于经济前景难以预测，航空公司都纷纷要求飞机制造商要生产更加节能的飞机，10几年前，Williams接掌了1个900人的团队，负责为全世界最大的客机研发创新的机翼，但这样一来工程师却陷入了两难的处境，特别是在设计A380上，因为A380本被预期要设计得比波音747还要大台。

　　在地球上物理定律到处皆适用，空气动力学、材料学、电机方面的专家也统统都知道，当飞机要变得更大、更重时，涡轮和机翼的尺寸自然也要增加，而这样当然会增加重量也增加燃料的损耗。然而另一方面，空中客车又被要求需要创造比波音747节能20%的飞机，这几乎是不可能达成的任务，因为A380在离厂前早已大大地超重。

　　就因如此，Williams和旗下工程师被要求要让A380进行激进的“瘦身方案”，他们以此采用了创新的复合式材料和超级轻铝合金来制作机翼，即使是重要的部份一样。但他们努力节省的结果现在出现了问题，飞机机翼上出现了如发丝般的裂缝，有些长达1公分。

　　最先发现问题的是空中客车的英籍工程师Paul Mc Kenzie，他主要负责制造方面，在机翼进行组装的时候，他发现了问题，他表示所有他们现在正在运送的机翼统统都要进行修复了，他指出，支撑机翼空气动力学外型的支架是造成机翼出现裂痕的主因。

　　这些支架是以包含碳纤维的创新材料制程的，Mc Kenzie解释，相对应的托架是真正的问题，这些托架让支架和机翼外层相连，是以轻质铝合金组成，使用这样的高科技材料可以替机身减轻几百公斤的重量，相当的可观，然而这些轻质铝合金运用于这个部位却会造成机翼出现裂痕，空中巴士工程师们没有发现使用这个材料的风险，经过几百次起降後，运用于托架的铝合金就会出现裂痕。

　　这些裂痕虽小，但对飞航却会造成极大问题，A380的机翼在飞行时会暴露在极大压力之下，这些裂缝很可能会严重裂开，巨大的温差也是一个问题。

　　空中客车开始对这些托架展开全面性维修更换，但这终究不是长久之计，因为新托架依然是用相同的合金制成，维修更换只是拼凑性的解决方案，Williams坦承他们未来几年还要一直处理这个问题。

　　Williams4月时已经呈交了一份永久性解决方案给管理阶层，方案中很有可能会采用较重的合金，而这项方案需要先获得核准，预计新托架今年底可以开始使用，而整架A380重量将会增加约90公斤。

　　至于这些机翼裂痕问题会花掉空中客车多少目前还不知道，目前空中客车母公司EADS已经先提拨了1亿欧元至2012年作为维修费用，但万一飞机还有任何需要加强维修的地方，这笔金额可能就会需要翻倍或甚至三倍。

　　这些机翼上的裂缝对Willams来说是一种典型的成长阵痛，一直困扰着新型飞机。他说，波音公司（Boeing Co.）其实也面临相同的挑战，但A380身为一种代表性机型一开始就会受到更多检视。

　　沈迷于制造大还要更大的飞机换来这些麻烦到底值不值得呢？

　　波音相信未来是属于较小的远程飞机，乘客量约300人，而非600人的超大客机，因为乘客宁愿直接飞到目的地，也不想到大型机场转机，但空中客车显然还是比较偏爱大型客机。

　　而现在裂缝问题已经成为了空中巴士的大麻烦，根据航空专家估计，空中客车今年至少要卖出600架A380方能获利，但现在空中客车只接到253笔订单，距离目标还有好长一段路。

　　订单状况还显露了空中客车的另一大弱点——虽然空中客车卖了许多如A320neo的小型飞机，但是却找不到长程飞机的买家。去年飞机公司总共订了19架A380，但是却没有任何一笔A380订单来自亚洲最重要的新加坡航空展，航空公司反而是向波音订购远程飞机。

　　不过，波音在销售747方面也面临了麻烦，但波音似乎已经预见了747销售的疲软，宣布将计画开发双引擎的长程777机型，预估将可承载400位以上的乘客。

　　未来设计新型飞机的两难处境依然存在，究竟工程师是该继续使用高科技的新材料，还是坚持使用真材实料以防再出现小裂纹这种令人不愉快的瑕疵？

　　Wliiam认为不应该为了这一次的错误，就变得过度谨慎，“如果我们从来不敢大胆突破，那么现在飞机还依然是用木头和帆布做的”，Williams说。

　　（台湾钜亨网）