微软联合创始人建最大飞机　拟于2016年试飞

　　图：资料图

　　亿万富翁、微软联合创始人保罗·艾伦（Pall Allen）将建造世界上最大的的飞机，该飞机将由6台747发动机提供动力，用于将商业有效载荷送入地球轨道。

　　周二，这位微软联合创始人与私人航空航天业先锋伯特·鲁坦（Burt Rutan）一道，宣布了这一雄心勃勃的航空计划。管理该项目的公司Stratolaunch Systems的目标是在2015年开始对其新系统进行初次测试。首次发射初步定于2016年进行。

　　该公司位于阿拉巴马州亨茨维尔（Huntsville， Alabama），其将致力构建的系统包括一架硕大的飞机——由Scaled Composites公司建造，该公司由鲁坦成立，现由诺斯罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）所有——以及一款由埃伦·马斯科（Elon Musk）旗下的SpaceX公司提供技术基础的多级助推火箭。

　　“从约翰·格伦（John Glenn；第一个进入地球轨道的美国宇航员——译注）至今，美国第一次没有能力将自己的宇航员送入太空，”艾伦在周二的新闻发布会上说，“随着政府资助的太空发射项目的逐渐减少，私人尝试的机会正在不断扩大。”

　　该项目的基础是艾伦和鲁坦此前的“太空船一号”（SpaceShipOne）。这架飞机由Scaled Composites公司设计并建造，在2004年完成了第一次私人载人航天飞行。

　　该飞机现被华盛顿的史密森博物馆（Smithsonion Museum）收藏，也是理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍银河公司（Virgin Galactic）太空旅游项目的基础。

　　但艾伦和鲁坦想要把他们的项目带到一个更高的层面，建立一个更加高级的飞行系统，以能够将商业有效载荷发射到太空轨道。

　　其目的是建立一个更便宜、更安全、更灵活的系统，而不是简单地将有效载荷捆绑在一个巨大的火箭顶部，然后从地面上将火箭发射出去。

　　空中发射相对地面火箭发射可以提供约5%至10%的“性能优势”。“当你进入轨道之后这可能微不足道，但在这个世界中，小小的优势会造成很大的不同。”鲁坦说。

　　艾伦拒绝透露该项目将耗资多少，而只表示会比鲁坦和艾伦的“太空飞船一号”高出“一个数量级”。

　　该项目将成为如Scaled Composites公司、SpaceX公司和Dynetics等私营航天飞行器制造公司的展示作品，其中每家公司都将提供Strtolaunch系统的一部分。

　　和传统的火箭不同，Stratolaunch所使用的将是一架“空中母舰”，由Scaled Composites公司设计，翼展超过380英尺（约115.8米），毛重超过120万磅（约544吨），由6台747发动机提供动力。

　　相比较而言，迄今航天史上翼展最大的休斯力士运输机（Hughes H-4 Hercules），又称“云杉鹅”（Spruce Goose），其翼展为319英尺（约97.2米）。

　　这架巨大的飞机将从一条3.6千米长的跑道起飞，飞行至一定高度，到达“发射点”，随后发射一艘由太空探索科技公司（Space Exploration Technologies；又称SpaceX）建造的多级助推火箭，再由该火箭将携带的有效载荷送入轨道。

　　而另一家公司Dynetics将为系统提供“对接和集成系统”。

　　计划是在五年内开始将无人驾驶的有效载荷送入轨道，在系统安全性和稳定性得到验证之后，再进入到载人飞行。

　　这个团队已经开始在莫哈韦沙漠（Mojave desert）中建造飞机库。

　　美国宇航局（NASA）前任首席工程师加里·华斯（Gary Wentz）将出任公司首席执行官。

　　前NASA行政人员迈克·格里芬（Mike Griffin）将担任公司董事。