自转旋翼机：会飞的“风车”

　　图：Sparrow Hawk20旋翼机

　　有这样一架飞机，它和直升机一样有着大大的旋翼，却又有着如固定翼飞机一般的尾翼，而且还有着像动力伞一样的螺旋桨……乍一看，你可能会认为这是一架直升机，但其娇小的身材、简单的构造却又和直升机的惯有风格背道而驰。事实上，这个家伙不是直升机，而是一架和前者有着本质区别的飞机——旋翼机。

　　旋翼机，顾名思义，是一种机翼可以旋转的飞机。和直升机一样，它们同属于旋翼航空器的范畴，头顶上都有的旋翼是大多数人误将旋翼机当成直升机的根本原因。事实上，旋翼机全称是自转旋翼机，是一种利用前飞时的相对气流吹动旋翼自转以产生升力的旋翼航空器。如果将直升机比做一台会飞的电风扇的话，那么自转旋翼机更像是一个会飞的风车。

“风车飞机”由来已久

　　旋翼机这一概念的提出最早可以追溯到20世纪初期。当时，由失速引起的空难事故的比重越来越大，愈发引起人们的重视。1919年，西班牙工程师谢尔瓦提出了自转旋翼机的概念，试图解决飞机失速的问题。他设计的飞机和直升机十分相似，但由于旋翼没有动力，在失速的情况下，飞机下坠过程中所产生的相对气流又会从下往上吹动旋翼旋转，就好像风车一样，从而重新产生升力，使飞机可以比较平稳地着陆。当时的新闻界将谢尔瓦的这个发明称为“风车飞机”。

　　1922年，谢尔瓦制造了C-3型自转旋翼机；1923年，C-4型旋翼机也成功地进行了飞行试验；1925年，谢尔瓦建立了自己的自转旋翼机公司。在接下来的10年中，该公司及其授权公司生产了近500架自转旋翼机，这一飞机也在欧美得到了很大的发展。

　　此后，皮特凯恩和奇力公司对旋翼机技术进行了更深入的研究。从20世纪30年代开始，美国邮政系统开始采用旋翼机投递信件，这种飞机可以“从一个邮政局的屋顶飞到另一个邮政局的屋顶”。但这一做法只持续了大约10年的时间，由于直升机技术的飞速发展，旋翼机也逐步被直升机所取代。直到越南战争期间，由于直升机高昂的制造和维护费用，人们才又把目光重新投到了“物美价廉”的旋翼机身上，也正是从那时开始，旋翼机技术又开始受到重视并一直发展至今。

与直升机的区别

　　虽然自转旋翼机在外形方面与直升机非常相似，但在原理和结构方面，旋翼机和直升机却有着本质的不同，而其中最大的不同就在于两种飞机看似相同的旋翼身上。

　　直升机的旋翼是直升机的唯一动力源，它既要提供升力，又要提供飞行时所需的动力，并且还要控制飞行的方向。因此，集诸多重任于一身的直升机旋翼以及相应的传动系统异常复杂，技术要求极高。

　　反观旋翼机，它头顶上大大的旋翼在飞行时是不和发动机传动系统相连的，旋翼的旋转完全依靠飞机前飞时相对气流的吹动和自身惯性的作用，就好像一个大大的风车，而且这个“风车”只为飞机提供飞行时所需的升力。由于自行旋转，旋翼机的旋翼传递给机身的扭矩很小，这样旋翼机也就无需直升机那样的尾桨来进行扭矩平衡。

　　另外，大多数旋翼机不能像直升机那样进行垂直起降，而必须像固定翼飞机一样经过滑跑才能起飞。但是，旋翼机的旋翼可以在起飞时通过离合器与发动机进行短暂的连接，虽然这不足以产生足够的升力来垂直起飞，但旋翼的主动旋转却可以有效地减少飞机起飞时的滑跑距离，甚至从一座房子的屋顶就可以完成起飞。

　　在飞行过程中，旋翼机只可以向前飞行，而且旋翼总是向后倾斜的；直升机则可以向任意方向飞行甚至空中悬停，旋翼的倾斜角度也随着飞行方向的变化而变化，这也是在飞行中区分两种飞机最直观的方式。

优点多多

　　旋翼机前飞时的动力来自于飞机后部的螺旋桨，它与旋翼机的发动机相连，旋转起来向后吹动空气，从而实现飞机的向前飞行。而且，自转旋翼机有尾翼，并且需要通过它控制飞行的方向。正因为此，旋翼机的操作十分简单。据报道，在国外一些旋翼机飞行培训中心，对没有飞过任何机种的新手，一般通过两天的训练和带飞即可放单飞，而对经过训练的人一天就足够了。

　　由于“旋翼+螺旋桨”的良好分工，旋翼机的动力系统十分简单，而且要求不高，一台较大排量的摩托车发动机就足以驱动一架小型旋翼机。也正是由于这个原因，旋翼机的制造成本十分低廉，价格约为同级别直升机的五分之一到十分之一。有媒体报道，在美国一辆中级轿车的钱就可以买一架轻型旋翼机。

　　最为重要的是，由于旋翼机的旋翼在飞行时只依靠自身惯性旋转，所以在遭遇发动机空中突然停车时，旋翼机飞行高度下降造成的上升气流会加速旋翼的旋转，从而补偿飞机损失的升力，旋翼机于是可以在没有动力的情况下平稳着陆，更高的安全性也是旋翼机的设计初衷。

　　目前，由于飞行速度、飞行高度有限，旋翼机主要用于搜索、旅游以及测量等。但在国外，凭借简单的构造、较短的滑跑距离、较高的安全性等，旋翼机备受人们的青睐，甚至经常会成为一些飞行爱好者DIY的对象。

旋翼机在中国

　　在国外一些工业比较发达的国家，旋翼机技术已经发展得相当成熟，而在我国民用航空领域，旋翼机还没有广为人知。虽然偶有飞行爱好者自制旋翼机飞天的报道，但我国至今还未有一家旋翼机制造企业。

　　近几年，随着中国低空空域改革的进一步推进，越来越多的飞机制造商开始瞄准中国私人飞机市场。今年年初，世界顶级旋翼机制造企业美国格莱恩兄弟航空工业公司宣布，其全资子公司格莱恩兄弟国际公司已经与广州三川航空科技有限公司达成协议，将在中国建立一家合资企业生产轻型旋翼机。

　　根据双方签署的协议，三川格莱恩公司将基于Sparrow Hawk系列旋翼机在中国生产轻型旋翼机并面向全球市场销售。格莱恩兄弟航空工业公司表示，三川格莱恩将重新在美国和全球市场推出其Sparrow Hawk III Kit旋翼机，并在未来几年内推出完全由三川格莱恩自主设计的轻型旋翼机。

　　有业内人士认为，旋翼机构造简单、价格便宜、容易操控等特点使它非常利于在中国发展，并且极有可能成为我国未来小型通用航空器的发展方向。格莱恩兄弟公司商业开发部副总经理奥尔·瓦达尔认为，随着中国低空空域的一步步开放，高效、灵活的旋翼机将在中国通用航空市场中占有明显优势。“Sparrow Hawk旋翼机的飞行操作简单安全，飞机性能优越，起落仅需很短的一段跑道，随着中国政府当局对私人飞机、飞行员的限制逐渐放开，这种飞机肯定会在中国大受欢迎。”