私人航空公司拔地而起 加州渐成太空竞赛热土

《美联社》日前撰文表示，随着诸如艾伦-马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX等越来越多民营太空公司的入局，加州已经成为了新一轮民营太空战场的热土。与此同时，全美各州也在积极制定刺激性的经济政策来吸引更多私人航空公司的投资，并试图重新燃起民众对于当年登月计划时期般的疯狂热情。

随着越来越多新兴私人企业开始进军航空载人领域，加州立法者已经开始通过制定各种鼓励政策吸引更多民营航天公司进驻。

目前，有关生产航天器零部件厂商的质管环节以及旅行者在旅行途中受伤、甚至是意外死亡等议题正在加州首府萨克拉门托展开激烈讨论。去年，该州刚刚成立了一项使诸如维珍集团创始人理查德-布兰森(Richard Branson)旗下维珍银河太空旅行公司可以不再遭受类似官司困扰的法案。

“我们仍然处于太空飞行和太空旅行的初级阶段，我们需要有人愿意为此而冒险。”此前主张提出这两项议案的加州共和党参议员史蒂夫-奈特(Steve Knight)说道。

与此同时，包括德克萨斯州、佛罗里达州、弗吉尼亚州和新墨西哥州等几大州也都已经通过了类似的法案，这些州政府均希望通过此举吸引更多的相关企业进驻本地，并从这个规模超过2000亿美元的商业太空飞行领域中分一杯羹。

然而，加州这一最新提出的议案却面临着许多议员的反对。他们认为，州政府不应该放松对于旅客太空旅行的安全标准。但太空旅行公司方面却表示，如果加州希望吸引并挽留这一行业中企业的话就必须采取部分保护性措施。

对此，专门从事新型太空公司研究的美国南加州大学企业学家克色林-艾伦(Kathleen Allen)表示：“总有一天这类旅行会出现意外，飞行器会燃烧并坠毁。但真正的问题是，我们能否将其称为是为探索、突破当前人类极限所付出的代价?”

发展迅速

现年50岁的埃德温-萨克吉安(Edwin Shakian)目前在加州格林代尔拥有一家卡车公司，自从他看到巴兹-奥尔德林(Buzz Aldrin)和尼尔-阿姆斯特朗(Neil Armstrong)在45年前踏上月球时，他就一直梦想着自己能够遨游太空。现在，他已经成为了600名向维珍银河支付7500万美元巨额太空旅行门票的旅客之一。

在萨克吉安看来，能够离开地球值得自己冒险一试。“我知道，这不像坐飞机或其他长途旅行方式那样安全，但我认为这是目前前往太空的最安全方式。”

今年4月，维珍银河太空飞船完成了自己的首次动力飞行，飞船的火箭推进器燃烧了整整16秒，将飞船推升至5.5万英尺(约合1.7万米)的高空，并成功突破音障。该公司表示，预计将于今年内展开更多试飞活动，并随后开始把人类送入太空。

除了维珍银河以外，目前还有许多公司也在开展类似的私人太空载人业务。有着硅谷“钢铁侠”之称的亿万富豪艾伦-马斯克(ElonMusk)旗下SpaceX公司此前就成功将货物运送到了国际空间站。去年，SpaceX与总部位于内华达州的BigelowAerospace公司签订了合作协议，后者目前正在研究可用于游客观光和开展空间研究的充气空间站项目。据悉，SpaceX还计划和其他公司联手提供与航空公司类似的运输服务。

选址标准

“政策和经济支持将在类似企业的选址过程中发挥重要作用。”XCOR公司COO安德鲁-纳尔逊(Andrew Nelson)说道。XCOR目前也在开展自己的太空旅行业务，并希望能够实现旗下Lynx太空飞船在今年的首次试飞。

目前在加州沙漠莫哈韦航空航天港运营的XCOR曾在去年表示，公司计划把研发中心和公司总部设立在德州米德兰市，因为该地提供了更优惠的经济条件以及政策支持，并可以使XCOR供应商免遭起诉。

纳尔逊透露，公司当时也曾考虑过弗吉尼亚、佛罗里达、奥克拉荷马等地区，但最终还是放弃了这些地区。XCOR预计，自己展开的这一项目将为当地创造大量就业，并带来数百万美元的收入。他表示，由于加州没有为公司的供应商提供保护政策，也没有给予经济支持，所以尽管当地拥有许多天赋出众的员工，XCOR还是决定放弃。今后，该公司只会保留在莫哈韦航空航天港的小部分业务，但如果奈特的提案获得批准，公司也会考虑继续加大在当地的投资规模。

立法之困

今年4月，美国新墨西哥州曾立法为太空运输公司的供应商和制造商提供法律保护，该州试图通过此举吸引诸如维珍银河等公司在当地美国太空港发射飞船。为此，该州已经为这一项目投入了超过2亿美元资金。

今年5月，在加州的一次参议院听证会上，多名参议员对有关保护太空旅行公司制造商和供应商的提案达了担忧。他们认为，用户通常会假设设备一切正常，但如果出现问题，他们理应获得赔偿。

与此同时，该议案的反对者还认为，州政府没有必要免除相关企业的法律责任，因为加州历史上就与航天领域有着密切的联系，且拥有着许多受过良好教育的人才。对此，奈特透露称，“我将努力在明年1月前与提案反对者达成一份折中的方案”。

然而，无论是奈特的支持者还是反对者均同意，太空行业的发展能够为世人带来包括小行星勘测、殖民火星等令人兴奋不已的可能性。

“所有人都希望看到这样一个伟大的项目能够获得整个国家的支持，就像我们当年的登月计划一样。那是一个非常令人激动的时刻，所有见证过当年历史的人们都希望能够再经历一次。”美国南加州大学企业学家克色林-艾伦最后说道。